padre repudiado y desheredado. Para los Gillenormand, Pontmercy era un apestado. Tenían la intención de criar al niño a su manera. Tal vez el coronel se equivocó al aceptar estas condiciones, pero se sometió a ellas, pensando que obraba bien y que no sacrificaba a nadie más que a sí mismo.
La herencia del padre Gillenormand no ascendía a gran cosa; pero la de la señorita Gillenormand la mayor era considerable. Esta tía, que se había quedado soltera, era muy rica por parte materna, y el hijo de su hermana era su heredero natural.
El muchacho, cuyo nombre era Marius, sabía que tenía un padre, pero nada más. Nadie le abría la boca sobre ese tema.
Sin embargo, en la sociedad a la que su abuelo lo llevaba, los murmullos, las insinuaciones y las miradas de reojo habían acabado por iluminar la mente del pequeño; terminó por comprender algo del asunto, y como asimilaba naturalmente las ideas y opiniones que eran, por decirlo así, el aire que respiraba, por una especie de filtración y lenta penetración, llegó poco a poco a pensar en su padre solo con vergüenza y con dolor en el corazón.
Mientras él crecía de este modo, el coronel se escapaba cada dos o tres meses, venía a París a escondidas, como un criminal que quebranta su condena, e iba a apostarse a Saint-Sulpice, a la hora en que la tía Gillenormand llevaba a Marius a misa.
Allí, temblando de que la tía se volviera, oculto tras una columna, inmóvil, sin atreverse a respirar, contemplaba a su hijo. El veterano con cicatrices temía a aquella solterona.
De esto había surgido su relación con el cura de Vernon, el abate Mabeuf.
Aquel digno sacerdote era hermano de un sacristán de Saint-Sulpice, quien a menudo había observado a este hombre contemplar a su hijo, la