A veces sucede que un ciervo se pierde con cabeza y astas; es decir, se escapa aunque lleva a la jauría pisándole los talones, y entonces los más viejos monteros no saben qué decir.
Duvivier, Ligniville y Desprez se detienen en seco. Ante un desconcierto de este tipo, Artonge exclama: «No era un ciervo, sino un hechicero».
A Javert le habría gustado exclamar lo mismo.
Su desilusión rozó por un momento la desesperación y la furia.
Es cierto que Napoleón cometió errores en la guerra con Rusia, que Alejandro incurrió en desatinos en la guerra de la India, que César cometió equivocaciones en la guerra de África, que Ciro tuvo fallos en la guerra de Escitia, y que Javert delinquió en esta campaña contra Jean Valjean. Se equivocó, tal vez, al vacilar en reconocer al exconvicto. La primera mirada le habría debido bastar. Se equivocó al no arrestarlo lisa y llanamente en el viejo edificio; se equivocó al no arrestarlo cuando lo reconoció positivamente en la calle Pontoise. Se equivocó al deliberar con sus auxiliares a plena luz de la luna en el Carrefour Rollin. El consejo es sin duda útil; es algo bueno conocer e interrogar a aquellos perros que merecen confianza; pero el cazador no puede ser demasiado prudente cuando persigue animales inquietos como el lobo y el presidiario. Javert, al meditar demasiado sobre cómo poner a los sabuesos de la jauría en el rastro, alarmó a la fiera dándole a oler el dardo, y así la hizo huir. Sobre todo, se equivocó en que, tras haber recuperado el rastro en el puente de Austerlitz, jugó a ese juego formidable y pueril de mantener a semejante hombre atado a un hilo. Se creyó más fuerte de lo que era y pensó que podía jugar al juego del ratón y el león. Al mismo tiempo, se