más odioso de los ladrones! Estaba robando a otro su existencia, su vida, su paz, su lugar bajo el sol. Se estaba convirtiendo en un asesino. Estaba asesinando, asesinando moralmente, a un hombre desgraciado. Le estaba infligiendo esa espantosa muerte en vida, esa muerte bajo el cielo abierto, que se llama las galeras.
Por otra parte, entregarse para salvar a aquel hombre, abatido por un error tan melancólico, reasumir su propio nombre, volver a ser por deber el presidiario Jean Valjean, era, en verdad, consumar su resurrección y cerrar para siempre aquel infierno de donde acababa de salir; volver a caer en él en apariencia era escapar de él en realidad.
¡Era preciso hacerlo! No había hecho nada si no lo hacía todo; toda su vida era inútil; todo su arrepentimiento, en vano.
Ya no había necesidad de decir: «¿De qué sirve?». Sentía que el Obispo estaba allí, que el Obispo estaba presente tanto más cuanto que estaba muerto, que el Obispo lo contemplaba fijamente, que en adelante el alcalde Madeleine, con todas sus virtudes, le resultaría abominable, y que el presidiario Jean Valjean sería puro y admirable a sus ojos; que los hombres veían su máscara, pero que el Obispo veía su rostro; que los hombres veían su vida, pero que el Obispo contemplaba su conciencia.
Así pues, tenía que ir a Arrás, entregar al falso Jean Valjean y denunciar al verdadero.
¡Ay! Ese era el mayor de los sacrificios, la victoria más desgarradora, el último paso que dar; pero tenía que hacerlo.
¡Triste destino! Solo entraría en la santidad ante los ojos de Dios al retornar a la infamia ante los ojos de los hombres.