Le gustaba mofarse en voz alta de Luis XVIII. «¡La criatura gotosa con polainas inglesas!», decía; «que se largue a Prusia con esa coleta». Le encantaba combinar en la misma imprecación las dos cosas que más detestaba, Prusia e Inglaterra. Lo hizo tantas veces que perdió su empleo. Allí estaba, despedido de la casa, con su mujer y sus hijos, y sin pan. El obispo lo mandó llamar, lo reprendió con suavidad y lo nombró bedel de la catedral.

En el espacio de nueve años, Monseñor Bienvenu había llenado, a fuerza de obras santas y de modales gentiles, la ciudad de Digne con una especie de tierna y filial reverencia. Incluso su conducta hacia Napoleón había sido aceptada y tácitamente perdonada, por decirlo así, por el pueblo, el rebaño bueno y débil que adoraba a su emperador, pero amaba a su obispo.

XII

La soledad de monseñor Bienvenida

Un obispo está casi siempre rodeado por todo un escuadrón de abaditos, exactamente igual que un general por una bandada de jóvenes oficiales. Es lo que ese encantador San Francisco de Sales llama en alguna parte « les prêtres blancs-becs », clérigos novatos. Toda carrera tiene sus aspirantes, que forman una corte para aquellos que han alcanzado la eminencia en ella. No hay poder que no tenga sus dependientes. No hay fortuna que no tenga su séquito. Los buscadores del porvenir revolotean en torno al espléndido presente. Toda metrópoli tiene su plantilla de funcionarios. Todo obispo que posee la más mínima influencia tiene a su alrededor su patrulla de