Los húsares hannoverianos de Cumberland, un regimiento entero, con el coronel Hacke a la cabeza —quien más tarde sería juzgado y expulsado del servicio—, habían vuelto grupas ante el fragor del combate y huido hacia el bosque de Soignes, sembrando la derrota hasta las puertas de Bruselas. Los transportes, los carros de municiones, los carros de impedimenta, los carruajes repletos de heridos, al percatarse de que los franceses ganaban terreno y se acercaban al bosque, se precipitaron allí en desbandada. Los holandeses, segados por la caballería francesa, gritaban: «¡Alarma!». Desde Vert-Coucou hasta Groenendael, a lo largo de casi dos leguas en dirección a Bruselas, según el testimonio de testigos presenciales que aún viven, los caminos estaban atestados de fugitivos. Tal fue el pánico que contagió al príncipe de Condé en Malinas y a Luis XVIII en Gante. A excepción de la débil reserva escalonada tras la ambulancia instalada en la granja de Mont-Saint-Jean, y de las brigadas de Vivian y Vandeleur, que flanqueaban el ala izquierda, a Wellington no le quedaba caballería. Numerosas baterías se habían quedado sin caballos. Estos hechos están atestiguados por Siborne; y Pringle, exagerando el desastre, llega a decir que el ejército angloholandés quedó reducido a treinta y cuatro mil hombres. El Duque de Hierro mantuvo la calma, pero sus labios palidecieron. Vincent, el comisario austriaco, y Álava, el comisario español, que asistieron a la batalla en el estado mayor inglés, dieron al duque por perdido. A las cinco, Wellington sacó su reloj y se le oyó murmurar estas siniestras palabras: «¡Blücher o la noche!».
Fue más o menos en ese momento cuando una lejana línea de bayonetas brilló en las alturas en dirección a Frischemont.
Aquí viene el cambio de rostro en este drama gigantesco.