La maleza no era alta. Thénardier se dio cuenta de que el hombre y Cosette estaban sentados allí. No se veía a la niña debido a su corta estatura, pero la cabeza de su muñeca era visible.
Thénardier no se equivocaba. El hombre estaba sentado allí, dejando que Cosette descansara un poco. El mesonero rodeó el matorral y se presentó abruptamente ante los ojos de aquellos a quienes buscaba.
—Perdone, disculpe, señor —dijo, bastante sin aliento—, pero aquí tiene sus mil quinientos francos.
Diciendo esto, le entregó al desconocido los tres billetes de banco.
El hombre levantó los ojos.
«¿Qué significa esto?»
Thénardier respondió respetuosamente:—
—Significa, señor, que me llevaré a Cosette.
Cosette se estremeció y se acurrucó junto al viejo.
Él respondió, clavando la mirada en lo más hondo de los ojos de Thénardier mientras tanto, y enunciando cada sílaba con toda claridad:—
“¿Vas a recuperar a Co-sette?”
—Sí, señor, así es. Se lo voy a decir; lo he pensado bien. De hecho, no tengo el derecho de entregársela. Verá usted, soy un hombre honrado; esta niña no me pertenece; le pertenece a su madre. Fue su madre quien me la confió; solo puedo devolvérsela a su madre. Usted me dirá: «Pero su madre ha muerto». Bien; en ese caso solo puedo entregarle la niña a la persona que me traiga un escrito, firmado por su madre, en el sentido de que debo entregar la niña a la persona en él mencionada; eso está claro.