Estos soñadores, unos aislados, otros unidos en familias y casi en comunión, examinaban las cuestiones sociales de una manera pacífica pero profunda; mineros impasibles que empujaban tranquilamente sus galerías hacia las profundidades de un volcán, apenas perturbados por la sorda conmoción y los hornos que alcanzaban a vislumbrar.
Esta tranquilidad no era el menor de los espectáculos de esta época agitada.
Estos hombres dejaron a los partidos políticos la cuestión de los derechos, ellos se ocuparon de la cuestión de la felicidad.
El bienestar del hombre, eso era lo que querían extraer de la sociedad.
Elevaron cuestiones materiales, cuestiones de agricultura, de industria, de comercio, casi a la dignidad de una religión.
En la civilización, tal como se ha constituido, un poco por mandato de Dios, muchísimo por la acción del hombre, los intereses se combinan, se unen y se amalgaman de manera que forman una roca verdaderamente dura, conforme a una ley dinámica, pacientemente estudiada por los economistas, esos geólogos de la política.
Esos hombres que se agruparon bajo diferentes denominaciones, pero que pueden ser designados en su totalidad por el título genérico de socialistas, se esforzaron por perforar esa roca y hacer brotar de ella las aguas vivas de la felicidad humana.
Desde la cuestión del cadalso hasta la cuestión de la guerra, sus obras lo abarcaron todo. A los derechos del hombre, tal como los proclamó la Revolución francesa, añadieron los derechos de la mujer y los derechos del niño.