Confesemos que, bien mirado, este barrido es un homenaje que la cloaca rinde a la civilización, y como, desde este punto de vista, la conciencia de Tartufo representa un progreso respecto a los establos de Augías, es indudable que las cloacas de París han mejorado.

Es más que progreso; es transmutación.

Entre la cloaca antigua y la actual hay una revolución.

¿Qué ha efectuado esta revolución?

El hombre a quien todo el mundo olvida, y a quien hemos mencionado, Bruneseau.

VI

Futuro Progreso

La excavación del alcantarillado de París no ha sido una tarea menor. Los últimos diez siglos han trabajado en ella sin haber podido llevarla a término, del mismo modo que no han podido terminar París. El alcantarillado, de hecho, recibe todas las sacudidas del crecimiento de París. En el seno de la tierra, es una especie de pólipo misterioso con mil antenas, que se expande abajo a medida que la ciudad se expande arriba. Cada vez que la ciudad abre una calle, la alcantarilla estira un brazo. La monarquía antigua solo había construido veintitrés mil trescientos metros de alcantarillas; en este aspecto, ahí era donde se encontraba París el primero de enero de 1806. A partir de esta época, de la que hablaremos en breve, la obra se reanudó y prosiguió de manera útil y enérgica; Napoleón construyó —las cifras son curiosas— cuatro mil ochocientos cuatro metros;