conductor.

Aparece, en la bruma húmeda, la rata que parece el producto al que París ha dado a luz.

II

Historia antigua de la cloaca

Que el lector se imagine a París levantado como una tapa; la red subterránea de cloacas, vista a pájaro, dibujará en las márgenes una especie de gran rama injertada en el río.

En la margen derecha, el colector de la cintura formará el tronco de esta rama, los conductos secundarios formarán los ramos y los callejones sin salida, las ramillas.

Esta figura no es más que un resumen y apenas exacta, ya que el ángulo recto, que es el ángulo habitual de esta especie de ramificaciones subterráneas, es muy raro en la vegetación.

Se puede formar una imagen más exacta de este extraño plano geométrico suponiendo que se está contemplando algún alfabeto oriental excéntrico, tan intrincado como un matorral, sobre un fondo de sombras, y que las letras deformes debieran estar soldadas unas a otras en aparente confusión, y como al azar, ya por sus ángulos, ya por sus extremidades.

Los sumideros y las cloacas desempeñaron un gran papel en la Edad Media, en el Bajo Imperio y en el Oriente de antaño. Las masas consideraban estos lechos de descomposición, estas monstruosas cunas de la muerte, con un miedo casi religioso.