Por el contrario, iluminado por la luz de la rejilla, una luz de sótano, es verdad, lívida, pero precisa en su lividez, Thénardier, como expresa la enérgica metáfora popular, «saltó» inmediatamente a los ojos de Jean Valjean. Esta desigualdad de condiciones bastaba para asegurar cierta ventaja a Jean Valjean en ese misterioso duelo que estaba a punto de comenzar entre las dos situaciones y los dos hombres. El encuentro tuvo lugar entre Jean Valjean velado y Thénardier desenmascarado.
Jean Valjean advirtió al instante que Thénardier no lo reconocía.
Se escrutaron un momento en aquella penumbra, como si se midieran el uno al otro. Thénardier fue el primero en romper el silencio.
“¿Cómo te vas a apañar para salir?”
Jean Valjean no respondió. Thénardier continuó:
“Es imposible abrir esa verja con ganzúa. Pero aun así tienes que salir de aquí”.
—Eso es verdad —dijo Jean Valjean.
“Bueno, a medias entonces.”
«¿Qué quieres decir con eso?»
“Has matado a ese hombre; no pasa nada. Yo tengo la llave”.
Thénardier señaló a Marius. Continuó:
“No te conozco, pero quiero ayudarte. Debes de ser un amigo”.
Jean Valjean empezó a comprender. Thénardier lo tomó por un asesino.
Thénardier reanudó: