—Es una pieza de a ocho, nuevo modelo, de bronce —añadió Combeferre—. Esas piezas son propensas a reventar tan pronto como se excede la proporción de diez partes de estaño por cada cien de bronce. El exceso de estaño las vuelve demasiado frágiles. Entonces sucede que presentan cavidades y cámaras al ser observadas desde el oído. Para evitar este peligro, y hacer posible forzar la carga, puede volverse necesario recurrir al procedimiento del siglo XIV, el zunchado, y rodear la pieza por fuera con una serie de bandas de acero no soldadas, desde la culata hasta los muñones. Entre tanto, se remedia este defecto como se puede; se las arreglan para descubrir dónde se encuentran los agujeros en el oído de un cañón mediante un sacabocados. Pero hay un método mejor, con la estrella móvil de Gribeauval.
—En el siglo XVI —observó Bossuet—, se hacían estriar los cañones.
—Sí —respondió Combeferre—, eso aumenta la fuerza del proyectil, pero disminuye la precisión del disparo. Al disparar a corta distancia, la trayectoria no es tan rígida como sería de desear, la parábola se exagera, la línea del proyectil ya no es lo suficientemente rectilínea como para permitirle alcanzar los objetos interpuestos, lo cual es, sin embargo, una necesidad de combate cuya importancia aumenta con la proximidad del enemigo y la precipitación de la descarga.
Este defecto en la tensión de la curva del proyectil en el cañón de ánima rayada del siglo XVI se debía a lo reducido de la carga; las cargas pequeñas para esa clase de máquinas vienen impuestas por las necesidades balísticas, tales, por ejemplo, como la preservación del cureña.
En resumen, ese déspota, el cañón, no puede hacer todo lo que desea; la fuerza es una gran debilidad. Una bala de cañón solo viaja seiscientas leguas por hora; la luz viaja setenta mil leguas por segundo. Tal es la superioridad de Jesucristo sobre Napoleón.
—Recarguen sus armas —dijo Enjolras.