Por poco que fuera el espacio que ocupaba Cosette, le parecía a aquella mujer como si fuera tomado del suyo propio, y que aquella criaturita disminuía el aire que respiraban sus hijas. Esta mujer, como muchas mujeres de su calaña, tenía una carga de caricias y un fardo de golpes e injurias que repartir cada día. Si no hubiera tenido a Cosette, es seguro que sus hijas, tan idolatradas como eran, habrían recibido todo aquello; pero la extraña les hacía el servicio de desviar los golpes hacia sí misma. Sus hijas no recibían más que caricias. Cosette no podía hacer un movimiento que no atrajera sobre su cabeza un fuerte aguacero de golpes violentos y castigos inmerecidos. ¡El ser dulce y endeble, que no debía de comprender nada de este mundo ni de Dios, incesantemente castigada, regañada, maltratada, golpeada, y viendo junto a sí a dos criaturas pequeñas como ella, que vivían en un rayo de aurora!
Madame Thénardier era cruel con Cosette. Éponine y Azelma eran crueles.
Los niños a esa edad no son más que copias de su madre. El tamaño es menor; eso es todo.
Pasó un año; luego otro.
La gente del pueblo decía:—
—Esos Thénardier son buena gente. ¡No son ricos y, sin embargo, están criando a una pobre niña que les abandonaron!
Creían que la madre de Cosette la había olvidado.
Entre tanto, Thénardier, habiéndose enterado por oscuros medios imposibles de saber de que la niña era probablemente bastarda y de que la