toda posibilidad de encontrarse con la realeza en el camino de Fontainebleau, y que, treinta y cinco años antes, él mismo había cruzado aquella barrera.
Cosette no estaba menos aterrorizada, pero de otro modo. No comprendía; lo que contemplaba no le parecía posible; al fin exclamó:—
—¡Padre! ¿Quiénes son esos hombres que van en esos carros?
Jean Valjean respondió:
«Forzados».
¿A dónde van?
«A las galeras».
En aquel momento, la paliza, multiplicada por cien manos, se volvió denodada, se mezclaron con ella los golpes de plano con la espada, era una tormenta perfecta de látigos y garrotes; los presidiarios se inclinaban ante ella, la tortura arrancaba una obediencia atroz, y todos guardaban silencio, lanzando miradas como lobos encadenados.
Cosette temblaba en todos sus miembros; reanudó:—
—Padre, ¿siguen siendo hombres?
—A veces —respondió el infeliz hombre.
Era la cadena, en efecto, la que había salido antes del alba de Bicêtre y había tomado el camino de Mans para evitar Fontainebleau, donde se encontraba entonces el rey. Esto hizo que el horrible viaje durase tres o cuatro días más; pero bien se puede prolongar el suplicio con el objeto de ahorrarle a la persona real semejante espectáculo.
Jean Valjean regresó a su casa completamente abrumado. Tales encuentros son sacudidas, y el recuerdo que dejan tras de sí se parece a