Madeleine miró a su alrededor.
—¿No hay, pues, nadie que quiera ganar veinte luises y salvar la vida a este pobre anciano?
Nadie se movía. Javert prosiguió:—
“Jamás he conocido más que a un hombre que pudiera ocupar el lugar de un tornillo, y era aquel convicto”.
—¡Ah! ¡Me está aplastando! —gritó el viejo.
Madeleine levantó la cabeza, se encontró con el ojo de halcón de Javert todavía fijo en él, miró a los campesinos inmóviles y sonrió con tristeza. Luego, sin decir una palabra, cayó de rodillas y, antes de que la multitud siquiera tuviera tiempo de lanzar un grito, estaba debajo del carruaje.
Siguió un terrible momento de expectación y silencio.
Vieron a Madeleine, casi completamente estirado boca abajo bajo aquel peso terrible, hacer dos vanos esfuerzos para juntar las rodillas y los codos.
Le gritaron: «¡Padre Madeleine, salga!».
El viejo Fauchelevent mismo le dijo: «¡Señor Madeleine, márchese! ¡Ya ve que estoy condenado a morir! ¡Déjame! ¡También a usted lo van a aplastar!».
Madeleine no respondió.
Todos los espectadores jadeaban. Las ruedas habían seguido hundiéndose, y para Madeleine se había vuelto casi imposible salir de debajo del carruaje.
De repente se vio temblar la enorme masa, el carro se levantó lentamente, las ruedas salieron a medias de las rodadas. Oyeron una voz ahogada que