Los policías y agentes retrocedieron.
Se había quitado el chal, pero conservaba el sombrero; su marido, que estaba agazapado detrás de ella, quedaba casi oculto bajo el chal desechado, y ella lo protegía con el cuerpo mientras elevaba el adoquín sobre su cabeza con el gesto de una giganta a punto de arrojar una roca.
—¡Cuidado! —gritó ella.
Todos retrocedieron hacia el pasillo.
Un amplio espacio despejado quedó en medio del desván.
La mujer Thénardier dirigió una mirada a los rufianes que se habían dejado atar los brazos, y murmuró con acento ronco y gutural:—
“¡Los cobardes!”
Javert sonrió y avanzó por el espacio abierto que la Thénardier devoraba con los ojos.
—No te acerques a mí —gritó—, o te aplastaré.
—¡Qué granadero! —exclamó Javert—; usted tiene barba de hombre, madre, pero yo tengo uñas de mujer.
Y continuó avanzando.
La Thénardier, desgreñada y terrible, abrió las piernas, se echó hacia atrás y arrojó el adoquín a la cabeza de Javert.
Javert se agachó, la piedra pasó por encima de él, golpeó la pared del fondo, arrancó un enorme trozo de yeso y, rebotando de ángulo en ángulo por la buhardilla, por entonces por fortuna casi vacía, fue a parar a los pies de Javert.