siguieron a Gavroche sin decir una palabra, y se confiaron a aquella pequeña Providencia en harapos que les había dado pan y les había prometido un refugio.
Allí, extendida a lo largo de la valla, yacía una escalera que de día servía a los obreros del depósito de madera vecino.
Gavroche la levantó con un vigor notable y la apoyó contra una de las patas delanteras del elefante.
Cerca del punto donde terminaba la escalera, se distinguía una especie de agujero negro en el vientre del coloso.
Gavroche señaló la escalera y el agujero a sus huéspedes, y les dijo:—
“Sube y entra”.
Los dos niños pequeños intercambiaron miradas aterrorizadas.
“¡Tenéis miedo, mocosos!”, exclamó Gavroche.
Y añadió:—
“¡Ya verás!”
Se agarró a la rugigenta pata del elefante y, en un abrir y cerrar de ojos, sin dignarse a usar la escalera, alcanzó la abertura.
Entró en ella como una víbora se desliza por una rendija y desapareció en su interior; un instante después, los dos niños vieron su cabeza, que lucía pálida, asomar vagamente por el borde del agujero sombrío, como un espectro macilento y blanquecino.
—¡Vaya! —exclamó—, ¡subid, zagales! ¡Ya veréis qué bien se está aquí! ¡Sube tú! —le dijo al mayor—, te echaré una mano.