A medida que ascendía y prosperaba, las invitaciones llovían sobre él. La «sociedad» lo reclamaba para sí. Los estirados saloncitos de Montreuil-sur-Mer, que, por supuesto, al principio habían estado cerrados para el artesano, abrían las dos hojas de sus puertas de cuarterones al millonario. Le hicieron mil avances. Él se negó.
Esta vez las buenas lenguas no tuvieron problemas.
«Es un hombre ignorante, sin educación. Nadie sabe de dónde vino. No sabría cómo comportarse en sociedad. No se ha demostrado de manera absoluta que sepa leer».
Cuando lo veían ganar dinero, decían: «Es un hombre de negocios».
Cuando lo veían esparcir su dinero por doquier, decían: «Es un hombre ambicioso».
Cuando se le veía rechazar los honores, decían: «Es un aventurero».
Cuando lo veían repeler a la sociedad, decían: «Es un bruto».
En 1820, cinco años después de su llegada a Montreuil-sur-Mer, los servicios que había prestado al distrito eran tan deslumbrantes, la opinión de toda la comarca vecina era tan unánime, que el Rey volvió a nombrarlo alcalde de la ciudad.
Se negó de nuevo; pero el prefecto resistió su negativa, todas las notabilidades del lugar acudieron a suplicarle, la gente en la calle se lo rogaba; la insistencia fue tan enérgica que acabó por aceptar.
Se notó que lo que pareció inclinarlo principalmente a tomar una decisión fue la apostrofe casi irritada que le dirigió una anciana del pueblo, quien le gritó desde su umbral, de manera airada:
«Un buen alcalde es algo útil. ¿Se está echando atrás ante el bien que puede hacer?»