El pensamiento sobre cualquier tema que fuera, fuera del círculo restringido de sus funciones, habría sido para él en todo caso inútil y una fatiga; el pensamiento sobre el día que acababa de pasar era una tortura. Sin embargo, era indispensable que echara una ojeada en su conciencia, después de tales sacudidas, y se rindiera cuentas a sí mismo.
Lo que acababa de hacer lo hizo estremecerse. Él, Javert, había tenido a bien decidir, contra todos los reglamentos de la policía, contra toda la organización social y judicial, contra todo el código, una puesta en libertad; esto le había convenido; había sustituido los asuntos públicos por los suyos propios; ¿no era esto injustificable?
Cada vez que se ponía cara a cara con este acto sin nombre que había cometido, temblaba de pies a cabeza.
¿Qué debía decidir? Un solo recurso le quedaba: regresar a toda prisa a la Rue de l’Homme Armé y llevar a Jean Valjean a la prisión. Era evidente que eso era lo que debía hacer. No podía.
Algo le cerraba el paso en esa dirección.
¿Algo? ¿Qué? ¿Hay acaso en el mundo algo fuera de los tribunales, de las sentencias ejecutorias, de la policía y de las autoridades?
Javert estaba abrumado.
¡Un galeote sagrado! ¡Un forajido a quien la ley no podía tocar! ¡Y obra de Javert!
¿No era una cosa terrible que Javert y Jean Valjean, el hombre hecho para avanzar con vigor, el hombre hecho para someterse—que estos dos hombres que pertenecían ambos a las cosas de la ley, hubieran llegado a tal extremo, que ambos se hubieran situado por encima de la ley? ¡Cómo! ¡Semejantes enormidades debían suceder y nadie iba a ser castigado! ¡Jean Valjean, más fuerte que todo el orden social, iba a quedar en libertad, y él, Javert, iba a seguir comiendo el pan del gobierno!