Repartió los cincuenta francos entre el dueño del piso y el trapero, devolvió a este último las tres cuartas partes de sus bienes, conservó solo lo estrictamente necesario y se vio sin trabajo, sin oficio, sin más posesión que su cama y todavía con una deuda de unos cincuenta francos.
Comenzó a hacer camisas burdas para los soldados de la guarnición, y ganaba doce sueldos al día. Su hija le costaba diez. Fue en este momento cuando empezó a pagar a los Thénardier de forma irregular.
Sin embargo, la anciana que le encendía la vela cuando regresaba por la noche, le enseñó el arte de vivir en la miseria.
Tras el vivir con poco, está el vivir con nada. Estas son las dos cámaras; la primera es oscura, la segunda es negra.
Fantine aprendió a vivir sin fuego por completo en invierno; a prescindir de un pájaro que come medio farthing de mijo cada dos días; a hacer una colcha con la enagua y una enagua con la colcha; a ahorrar la vela tomando las comidas a la luz de la ventana de enfrente.
Nadie sabe todo lo que ciertas criaturas débiles, que han envejecido en la privación y la honradez, pueden sacar de un sou. Al final, eso se convierte en un talento.
Fantine adquirió este talento sublime y recuperó un poco de valor.
En esta época le dijo a una vecina:
«¡Bah! Me digo a mí misma que, durmiendo solo cinco horas y trabajando todo el resto del tiempo en la costura, siempre lograré ganar casi casi mi pan. Y, además, cuando una está triste, come menos. En fin, los sufrimientos, las inquietudes, un poco de pan por un lado, los apuros por el otro—todo eso me mantendrá».
Habría sido una gran felicidad tener a su hijita con ella en esta aflicción.