costuras se veían blancas, un ojal vago bostezaba en uno de los codos; además, faltaba uno de los botones del abrigo en el pecho; pero esto no era más que un detalle; como la mano del hombre de Estado debe ir siempre introducida en la americana y apoyada sobre el corazón, su función era ocultar el botón ausente.
Si Marius hubiera estado familiarizado con las instituciones ocultas de París, habría reconocido instantáneamente en la espalda del visitante que Basilio acababa de hacer entrar, el traje de hombre de Estado tomado prestado de la tienda de ropas usadas de la calle de la Changerie.
La desilusión de Marius al ver a otro hombre distinto del que esperaba ver se volvió en desventaja para el recién llegado.
Lo examinó de pies a cabeza, mientras aquel personaje hacía reverencias exageradas, y preguntó en tono seco:
“¿Qué quieres?”
El hombre respondió con una sonrisa afable de la cual la sonrisa acariciadora de un cocodrilo ofrecerá cierta idea:
—Me parece imposible no haber tenido ya el honor de ver a Monsieur le Baron en sociedad. Creo haber conocido en persona a monsieur, hace varios años, en casa de Madame la Princesse Bagration y en los salones de su señoría el vizconde Dambray, par de Francia.
Siempre es una buena táctica en la picaresca fingir que se reconoce a alguien a quien no se conoce.
Marius prestó atención a la manera de hablar de este hombre. Espió su acento y su gesto, pero su desilusión aumentó; la pronunciación era nasal y absolutamente distinta al tono seco y chillón que había esperado.
Estaba totalmente derrotado.