El sol era encantador; las ramas tenían ese suave temblor de mayo que parece provenir más de los nidos que del viento. Un pajarillo valiente, probablemente un enamorado, gorjeaba de manera frenética en un gran árbol.
El caminante se inclinó y examinó una excavación circular bastante grande, parecida al hueco de una esfera, en la piedra de la izquierda, al pie del estribo de la puerta.
En ese momento las hojas de la puerta se abrieron, y emergió una campesina.
Ella vio al caminante y percibió lo que estaba mirando.
—Fue una bala de cañón francesa la que hizo eso —le dijo ella. Y añadió:—
—Eso que ve ahí, más arriba en la puerta, cerca de un clavo, es el agujero de una bala de hierro grande como un huevo. La bala no atravesó la madera.
—¿Cómo se llama este lugar? —inquirió el viajero.
—Hougomont —dijo la campesina.
El viajero se enderezó. Caminó unos pasos y se fue a mirar por encima de las cimas de los setos. En el horizonte, a través de los árboles, divisó una especie de pequeña elevación, y sobre esta elevación algo que a esa distancia se parecía a un león.
Él estuvo en el campo de batalla de Waterloo.
II
Hougomont