vidrio negro de Alemania. Esta industria siempre había vegetado debido al elevado precio de la materia prima, lo cual repercutía en la fabricación. En el momento en que Fantine regresó a Montreuil-sur-Mer, se había producido una transformación sin precedentes en la producción de «artículos negros». Hacia finales de 1815, un hombre, un desconocido, se había establecido en la ciudad, y se le había ocurrido la idea de sustituir en esta fabricación la goma laca por la resina y, para las pulseras en particular, las presillas de chapa de hierro simplemente superpuestas por las presillas de chapa de hierro soldada.
Este pequeñísimo cambio había provocado una revolución.
Este pequeñísimo cambio había, en realidad, reducido prodigiosamente el coste de la materia prima, lo que había hecho posible, en primer lugar, elevar el precio de fabricación, un beneficio para el país; en segundo lugar, mejorar la mano de obra, una ventaja para el consumidor; en tercer lugar, vender a un precio menor, triplicando al mismo tiempo el beneficio, lo cual constituía un beneficio para el fabricante.
Así, de una sola idea se siguieron tres resultados.
En menos de tres años, el inventor de este procedimiento se había hecho rico, lo cual está bien, y había enriquecido a todos los que le rodeaban, lo cual es mejor.
Era un forastero en el Departamento. De su origen no se sabía nada; del principio de su carrera, muy poco. Se rumoreaba que había llegado a la ciudad con muy poco dinero, unos pocos cientos de francos a lo sumo.
De este modesto capital, puesto al servicio de una ingeniosa idea, desarrollada mediante el método y la reflexión, había extraído su propia fortuna y la de toda la comarca.