I. La tierra empobrecida por el mar

de una bóveda ya iniciada e inunda a los obreros; o una capa de marga queda al descubierto y se desploma con la furia de una catarata, rompiendo como el vidrio los puntales de soporte más resistentes. Muy recientemente, en La Villette, cuando fue necesario pasar el colector principal bajo el canal Saint-Martin sin interrumpir la navegación ni vaciar el canal, apareció una rendija en la cubeta del canal, el agua abundó repentinamente en el túnel subterráneo, superando la potencia de las máquinas de bombeo; fue necesario enviar a un buzo a explorar la grieta que se había hecho en la estrecha entrada de la gran dársena, y no sin gran dificultad pudo ser taponada. En otra parte, cerca del Sena, e incluso a una distancia considerable del río, como por ejemplo en Belleville, la Grand-Rue y el pasaje Lumière, se encuentran arenas movedizas en las que uno se atasca y en las que un hombre se hunde visiblemente. Añádase la asfixia por miasmas, el sepultamiento por desprendimientos y el derrumbe repentino de la tierra. Añádase el tifus, con el que los obreros se impregnan lentamente. En nuestros días, después de haber excavado la galería de Clichy, con una banqueta para recibir la principal conducción de agua de Ourcq, una obra que se ejecutó en una zanja de diez metros de profundidad; después de haber abovedado, en medio de desprendimientos de tierra y con la ayuda de excavaciones a menudo pútridas y de entibaciones, la Bièvre desde el bulevar del Hospital hasta el Sena; después de haber construido —para librar a París de las inundaciones de Montmartre y para dar salida a esa laguna en forma de río de nueve hectáreas de extensión que se agazapaba cerca de la barrera de los Mártires—, después de haber construido, digamos, la línea de alcantarillas desde la barrera Blanca hasta el camino de Aubervilliers, en cuatro meses, trabajando día y noche, a una profundidad de once metros; después de haber realizado —cosa nunca vista hasta entonces— una alcantarilla subterránea en la calle Barre-du-Bec, sin zanja, a seis metros por debajo de la superficie, el inspector Monnot murió. Después de haber abovedado tres mil metros de alcantarillado en todos los barrios de la ciudad, desde la calle Traversière-Saint-Antoine hasta la calle de l'Ourcine,