IX

El hombre con la campana

Se dirigió directamente al hombre que vio en el jardín.

Había tomado en su mano el rollo de plata que estaba en el bolsillo de su chaleco.

La cabeza del hombre estaba inclinada hacia abajo y no lo vio acercarse. En pocos pasos, Jean Valjean se detuvo a su lado.

Jean Valjean se le acercó con este grito:⁠—

“¡Cien francos!”

El hombre dio un sobresalto y levantó los ojos.

—Puedes ganar cien francos —prosiguió Jean Valjean—, si me das alojamiento por esta noche.

La luna brillaba llena sobre el rostro aterrorizado de Jean Valjean.

—¡Cómo! ¡Así que es usted, padre Madeleine!, dijo el hombre.

Aquel nombre, pronunciado de ese modo, a aquella hora oscura, en aquel paraje desconocido, por aquel hombre extraño, hizo retroceder a Jean Valjean.

Él se había esperado cualquier cosa menos eso.

La persona que así se dirigía a él era un anciano encorvado y cojo, vestido casi como un campesino, que llevaba en la rodilla izquierda una rodillera de cuero de la cual colgaba un cascabel medianamente grande. Su rostro, que estaba en la sombra, no se distinguía.