El tambor de pronto tocaba llamadas caprichosas, por orden de tal o cual coronel de la Guardia Nacional; tal o cual capitán entraba en acción por inspiración; tal o cual guardia nacional luchaba «por una idea», y por cuenta propia.
En los momentos críticos, en las «jornadas», consultaban menos a sus jefes que a sus instintos. Existían en el ejército del orden verdaderos guerilleros, unos de la espada, como Fannicot, otros de la pluma, como Henri Fonfrède.
La civilización, representada por desgracia en esta época más por una agregación de intereses que por un grupo de principios, estaba, o se creía, en peligro; lanzó el grito de alarma; cada cual, constituyéndose en centro, la defendió, la socorrió y la protegió con su propia cabeza; y el primero que llegó se arrogó la misión de salvar a la sociedad.
El celo llegaba a veces hasta el exterminio. Un pelotón de la Guardia Nacional se constituía por propia autoridad en consejo de guerra privado, y juzgaba y ejecutaba a un insurrecto capturado en cinco minutos. Fue una improvisación de este género la que había matado a Jean Prouvaire.
Feroz ley de Lynch, que ningún partido tenía derecho a reprochar a los demás, pues ha sido aplicada por la República en América, así como por la monarquía en Europa. Esta ley de Lynch se complicaba con errores.
En un día de motín, un joven poeta llamado Paul Aimé Garnier fue perseguido en la Place Royale con la bayoneta en los riñones, y solo se salvó refugiándose bajo la cochera del número 6. Gritaban:—«¡Ahí va otro de esos sansimonianos!» y querían matarlo. Ocurre que llevaba bajo el brazo un volumen de las memorias del duque de Saint-Simon. Un guardia nacional había leído las palabras «Saint-Simon» en el libro y había gritado: «¡Muerte!».