Jean Valjean había caído de un peligro en otro.
Estos dos encuentros, que se produjeron uno tras otro, de Thénardier con Javert, supusieron un rudo golpe.
Javert no reconoció a Jean Valjean, quien, como hemos dicho, ya no se parecía a sí mismo. No desató sus brazos, se aseguró de su cachiporra en el puño, con un movimiento imperceptible, y dijo con voz seca y tranquila:
“¿Quién eres?”
“I.”
“¿Quién es ‘yo’?”
“Jean Valjean.”
Javert se metió la porra entre los dientes, dobló las rodillas, inclinó el cuerpo, apoyó sus dos poderosas manos sobre los hombros de Jean Valjean, que quedaron aprisionados en ellas como en un par de tornillos de banco, lo escudriñó y lo reconoció. Sus rostros casi se tocaban. La mirada de Javert era terrible.
Jean Valjean permaneció inerte bajo el abrazo de Javert, como un león que se somete a las garras de un lince.
—Inspector Javert —dijo éL—, me tiene en su poder. Además, me he considerado su prófugo desde esta mañana. No le di mi dirección con ninguna intención de escaparme de usted. Lléveme. Con concédame tan solo un favor.
Javert no parecía oírle. Tenía los ojos clavados en Jean Valjean. Como su barbilla estaba contraída, le empujaba los labios hacia la nariz, signo de ensoñación salvaje. Por fin soltó a Jean Valjean, se enderezó rígidamente