Ya sea por casualidad, o porque empezaba a sentir una incipiente inquietud, la mirada de M. Leblanc volvió al fondo de la estancia mientras examinaba el cuadro.
Había ahora cuatro hombres, tres sentados en la cama, uno de pie junto al quicio de la puerta, los cuatro con los brazos desnudos e inmóviles, con los rostros untados de negro.
Uno de los de la cama estaba recostado contra la pared, con los ojos cerrados, y se habría podido suponer que estaba dormido. Era anciano; sus cabellos blancos contrastando con su rostro ennegrecido producían un efecto horrible.
Los otros dos parecían jóvenes; uno llevaba barba, el otro llevaba el pelo largo. Ninguno tenía zapatos; los que no llevaban calcetines iban descalzos.
Jondrette advirtió que los ojos de M. Leblanc estaban fijos en aquellos hombres.
—Son amigos. Son vecinos —dijo él.
«Sus caras son negras porque trabajan con carbón. Son constructores de chimeneas. No se preocupe por ellos, mi bienhechor, sino compre mi cuadro. Tenga piedad de mi miseria. No le pediré mucho por él. ¿Cuánto cree que vale?».
—Bien —dijo el señor Leblanc, mirando a Jondrette fijamente a los ojos y con el aire de un hombre que está en guardia—, es algún letrero para una taberna y vale unos tres francos.
Jondrette respondió con dulzura:—
—¿Tiene usted su cartera consigo? Me daría por satisfecho con mil coronas.