—¡Pues, por supuesto que estoy cubriendo mis melones!
En realidad, en el momento en que Jean Valjean lo abordó, el viejo Fauchelevent tenía en la mano el extremo de una estera de paja que estaba ocupado en extender sobre el melonar.
Durante la hora más o menos que llevaba en el jardín, ya había extendido unas cuantas. Fue esta operación la que lo había llevado a ejecutar los peculiares movimientos observados desde el cobertizo por Jean Valjean.
Continuó:—
—Me dije: «La luna brilla: va a helar. ¿Y si metiera mis melones en sus abrigos?». Y —añadió, mirando a Jean Valjean con una amplia sonrisa—, ¡pardieu!, ¡tú deberías haber hecho lo mismo! Pero ¿cómo es que estás aquí?
Jean Valjean, al verse conocido por este hombre, al menos únicamente bajo el nombre de Madeleine, en adelante avanzó solo con precaución. Multiplicó sus preguntas. Por extraño que parezca, sus papeles parecían haberse invertido. Era él, el intruso, quien interrogaba.
“¿Y qué es este cascabel que llevas en la rodilla?”
—Esto —respondió Fauchelevent— es para que me eviten.
“¡Cómo! ¿para que te eviten?”
El viejo Fauchelevent guiñó un ojo con un aire indescriptible.
—¡Ah, Dios mío! No hay más que mujeres en esta casa, muchas muchachas jóvenes. Parece que debo ser una persona peligrosa de encontrar. La campana les avisa. Cuando vengo, ellas se van.
¿Qué casa es esta?
—Vamos, ya lo sabes de sobra.