Sin formularse la cosa claramente, pero con una confusa intuición de la necesidad de su presencia y de su éxito, él, Javert, personificaba la justicia, la luz y la verdad en su función celestial de aplastar el mal. Detrás de él y a su alrededor, a una distancia infinita, tenía la autoridad, la razón, la cosa juzgada, la conciencia legal, la acusación pública, todos los astros; estaba protegiendo el orden, estaba haciendo que la ley desatara sus truenos, estaba vengando a la sociedad, estaba tendiendo una mano amiga al absoluto, se hallaba erguido en medio de una gloria. Existía en su victoria un remanente de desafío y de combate. Erguido, altivo, brillante, ostentaba a plena luz del día la bestialidad sobrehumana de un arcángel feroz. La terrible sombra de la acción que estaba realizando hacía visible el fulgor vago de la espada social en su puño cerrado; feliz e indignado, apoyaba su talón sobre el crimen, el vicio, la rebelión, la perdición, el infierno; estaba radiante, exterminaba, sonreía, y había una grandeza indiscutible en este monstruoso san Miguel.
Javert, aunque espantoso, no tenía nada de ignominioso.
Probidad, sinceridad, candor, convicción, el sentido del deber, son cosas que pueden volverse odiosas cuando están mal dirigidas; pero que, aun cuando son odiosas, siguen siendo grandes: su majestad, la majestad propia de la conciencia humana, se adhiere a ellas en medio del horror; son virtudes que tienen un solo vicio: el error. La alegría honesta y despiadada de un fanático en el pleno apogeo de su atrocidad conserva un cierto resplandor lúgubremente venerable. Sin sospecharlo él mismo, Javert, en su formidable felicidad, era digno de compasión, como lo es todo hombre ignorante que triunfa. Nada podía ser tan punzante y tan terrible como este rostro, en el que se manifestaba todo lo que puede designarse como el mal del bien.