No se levantó propiamente; permaneció en una actitud agachada y aterrorizada, con la espalda vuelta hacia el montón de muertos, escrutando el horizonte de hincado, con toda la parte superior del cuerpo apoyada en sus dos dedos índices, que descansaban en la tierra, y la cabeza asomándose por encima del borde del camino hundido.
Las cuatro patas del chacal convienen a ciertas acciones.
Luego, tomando una decisión, se puso de pie.
En ese momento, dio un sobresalto terrible. Sintió que alguien lo agarraba por la espalda.
Se volvió de golpe; era la mano abierta, que se había cerrado y le había cogido la falda del abrigo.
Un hombre honesto se habría aterrorizado; este hombre prorrumpió en una carcajada.
“Ven —dijo—, no es más que un cadáver. Prefiero un fantasma a un gendarme”.
Pero la mano se debilitó y lo soltó. El esfuerzo se agota rápidamente en la tumba.
—Pues bien —dijo el merodeador—, ¿está vivo ese difunto? A ver.
Se volvió a agachar, hurgó entre el montón, apartó todo lo que le estorbaba, agarró la mano, asió el brazo, liberó la cabeza, sacó el cuerpo, y unos instantes después arrastraba al hombre sin vida, o al menos inconsciente, a través de las sombras del camino hondo.
Era un coracero, un oficial, y además un oficial de graduación considerable; una gran aleta dorada asomaba por debajo de la coraza; este oficial ya no llevaba casco. Un furioso sablazo le había destrozado la cara, donde no se distinguía más que sangre.