debate; la acusación decía: «Tenemos en nuestras garras no solo a un merodeador, a un ladrón de fruta; tenemos aquí, en nuestras manos, a un bandido, a un viejo reincidente que ha quebrantado su condena, a un ex presidiario, a un malhechor de la más peligrosa especie, a un malhechor llamado Jean Valjean, a quien la justicia busca desde hace tiempo, y que hace ocho años, al salir de las galeras de Tolón, cometió un robo con violencia en los caminos públicos a la persona de un niño, un saboyano llamado Pequeño Gervais; crimen previsto por el artículo 383 del Código Penal, cuyo derecho a juzgarlo nos reservamos para más adelante, cuando su identidad haya sido judicialmente establecida. Acaba de cometer un nuevo robo; se trata de un caso de segunda ofensa; condenadle por el nuevo hecho; más tarde será juzgado por el viejo crimen».
Ante esta acusación, ante la unanimidad de los testigos, el acusado parecía estar más asombrado que otra cosa; hacía señales y gestos destinados a significar que no, o bien se quedaba mirando al techo: hablaba con dificultad, respondía con desconcierto, pero toda su persona, de la cabeza a los pies, era una negación; era un idiota en presencia de todas aquellas mentes alineadas en orden de batalla a su alrededor, y como un extraño en medio de aquella sociedad que se estaba apoderando firmemente de él;
sin embargo, se trataba del futuro más amenazante para él; el parecido aumentaba a cada momento, y toda la multitud examinaba, con más ansiedad que él mismo, aquella sentencia cargada de calamidad, que descendía cada vez más cerca sobre su cabeza; se llegó incluso a vislumbrar una posibilidad; además de las galeras, una posible pena de muerte, en caso de que su identidad quedara establecida, y el asunto del pequeño Gervais terminara posteriormente en condena.
¿Quién era este hombre? ¿Cuál era la naturaleza de su apatía? ¿Era imbecilidad o astucia? ¿Comprendía demasiado bien, o no comprendía