Al abrir la boca, sin duda para preguntar al recién llegado qué deseaba, este apoyó ambas manos en su bastón, dirigió la mirada al anciano y a las dos mujeres y, sin esperar a que el Obispo hablase, dijo en voz alta:—
—Mire aquí. Mi nombre es Jean Valjean. Soy un galeote. He pasado diecinueve años en galeras. Fui puesto en libertad hace cuatro días, y voy a Pontarlier, que es mi destino. Llevo cuatro días caminando desde que salí de Tolón. Hoy he andado doce leguas a pie. Esta noche, al llegar por estos lugares, fui a una posada y me echaron debido a mi pasaporte amarillo, que había mostrado en el ayuntamiento. Tuve que hacerlo. Fui a una posada. Me dijeron: «Largo de ahí», en ambas partes. Nadie quiso hospedarme. Fui a la cárcel; el carcelero no quiso recibirme. Me metí en la caseta de un perro; el perro me mordió y me ahuyentó, como si hubiera sido un hombre. Habría dicho uno que sabía quién era yo. Fui a los campos, con la intención de dormir al aire libre, bajo las estrellas. No había estrellas. Pensé que iba a llover y volví a entrar en el pueblo para buscar el recodo de un portal. Allá, en la plaza, pretendía dormir en un banco de piedra. Una buena mujer me señaló su casa y me dijo: «¡Llame a esa puerta!». He llamado. ¿Qué es este lugar? ¿Tiene usted una posada? Tengo dinero, ahorros. Ciento nueve francos con quince suos, que gané en las galeras con mi trabajo, en el transcurso de diecinueve años. Pagaré. ¿Qué me importa? Tengo dinero. Estoy muy cansado; doce leguas a pie; tengo mucha hambre. ¿Quiere usted que me quede?
—Madame Magloire —dijo el Obispo—, pondrá otro cubierto.
El hombre avanzó tres pasos y se aproximó a la lámpara que estaba sobre la mesa. «Alto —reanudó, como si no hubiera comprendido del todo—; eso no es. ¿Oyó? Soy un forzado; un presidiario. Vengo de las galeras». Sacó del bolsillo una gran hoja de papel amarillo que desplegó. «Aquí está mi pasaporte. Amarillo, como ve. Esto sirve para expulsarme de todos los lugares a donde voy. ¿Quiere leerlo? Sé leer. Aprendí en las galeras. Hay una escuela allí para los que deciden aprender. Mire, esto es