V

El Quid Obscurum de las Batallas

Todo el mundo conoce la primera fase de esta batalla; un comienzo turbulento, incierto, vacilante, amenazador para ambos ejércitos, pero aún más para los ingleses que para los franceses.

Había llovido toda la noche, la tierra había sido destrozada por el aguacero, el agua se había acumulado aquí y allá en las hondonadas de la llanura como en cubas; en algunos puntos el tren de los carruajes de artillería estaba enterrado hasta los ejes, las cinchas de los caballos chorreaban barro líquido.

Si el trigo y el centeno hollados por esta cohorte de transportes en marcha no hubiesen colmado las rodadas y esparcido un lecho bajo las ruedas, todo movimiento, particularmente en los valles, en dirección a Papelotte, habría sido imposible.

El asunto comenzó tarde. Napoleón, como ya hemos explicado, tenía la costumbre de conservar toda su artillería bien en la mano, como una pistola, apuntándola ahora a un punto, ahora a otro de la batalla; y había sido su deseo esperar hasta que las baterías montadas pudieran moverse y galopar libremente.

Para lograrlo era necesario que saliera el sol y secara el terreno. Pero el sol no hizo su aparición. Ya no era el sol de Austerlitz.

Cuando se disparó el primer cañón, el general inglés Colville miró su reloj y constató que eran las once y treinta y cinco.