Mientras tanto, M. Madeleine había regresado a casa. Había tomado el camino más largo para volver de casa del maestro Scaufflaire, como si la puerta de la vicaría hubiera sido una tentación para él y hubiera querido evitarla. Subió a su habitación y allí se encerró, lo cual era un acto muy sencillo, puesto que le gustaba acostarse temprano. No obstante, la portera de la fábrica, que era al mismo tiempo la única criada de M. Madeleine, advirtió que la luz de este se apagó a las ocho y media, y se lo comentó al cajero cuando este regresó a casa, añadiendo:—
—¿Está enfermo el señor alcalde? Me pareció que tenía un aire bastante singular.
Este cajero ocupaba una habitación situada directamente bajo la recámara de M. Madeleine. No prestó atención a las palabras de la portera, sino que se acostó y se durmió. Hacia la medianoche se despertó con un sobresalto; en sueños había oído un ruido encima de su cabeza. Escuchó; eran pasos que iban y venían, como si alguien caminara por el aposento superior. Aguzó el oído y reconoció el paso de M. Madeleine. Esto le pareció extraño; por lo general, no había ruidos en la recámara de M. Madeleine hasta que este se levantaba por la mañana. Un momento después, el cajero oyó un ruido que se asemejaba al de un armario que se abría y luego se volvía a cerrar; después se desplazó un mueble; luego hubo una pausa; a continuación, los pasos comenzaron de nuevo. El cajero se incorporó en la cama, ya del todo despierto y con los ojos bien abiertos; y a través de los cristales de su ventana vio el brillo rojizo de una ventana iluminada reflejado en la pared de enfrente; por la dirección de los rayos, solo podía provenir de la ventana de la recámara de M. Madeleine. El reflejo oscilaba, como si proviniera más bien de un fuego encendido que de una vela. No se proyectaba la sombra del marco de la