Tal era este barrio en el siglo pasado. La Revolución lo denigró profundamente. El gobierno republicano lo demolió y lo cortó. Allí se establecieron vertederos de escombros. Hace treinta años, este barrio iba desapareciendo bajo el proceso borrador de las nuevas construcciones. Hoy en día, ha sido totalmente borrado.
El Petit-Picpus, del cual ningún plano existente ha conservado rastro alguno, está indicado con suficiente claridad en el plano de 1727, publicado en París por Denis Thierry, calle Saint-Jacques, frente a la calle del Plâtre; y en Lyon, por Jean Girin, calle Mercière, bajo el signo de la Prudencia.
El Petit-Picpus tenía, como acabamos de mencionar, una Y de calles, formada por la calle del Chemin-Vert-Saint-Antoine, que se abría en dos ramas, tomando a la izquierda el nombre de calle del Pequeño Picpus, y a la derecha el nombre de calle Polonceau.
Las dos extremidades de la Y estaban unidas en el vértice como por una barra; esta barra se llamaba calle Droit-Mur. La calle Polonceau terminaba allí; la calle Petit-Picpus continuaba y ascendía hacia el mercado Lenoir.
Una persona que viniera del Sena llegaba al extremo de la calle Polonceau, y tenía a su derecha la calle Droit-Mur, que torcía bruscamente en ángulo recto, frente a ella el muro de dicha calle, y a su derecha una prolongación truncada de la calle Droit-Mur, que no tenía salida y se llamaba callejón sin salida Genrot.
Fue aquí donde estuvo Jean Valjean.
Como acabamos de decir, al divisar aquella silueta negra apostada en la esquina de la calle Droit-Mur y la calle Petit-Picpus, retrocedió. No cabía la menor duda. Aquel fantasma le estaba tendiendo una emboscada.