—Por supuesto, Monsieur le Maire —respondió Scaufflaire; luego, rascando con la uña una manchita en la madera de la mesa, prosiguió con ese aire de despreocupación que los flamencos saben mezclar tan bien con su astucia:—
“Pero en esto es en lo que estoy pensando ahora: Monsieur le Maire no me ha dicho a dónde va. ¿A dónde va Monsieur le Maire?”
No había estado pensando en otra cosa desde el principio de la conversación, pero no sabía por qué no se había atrevido a hacer la pregunta.
—¿Tiene su caballo buenas las extremidades delanteras? —dijo M. Madeleine.
“Sí, Monsieur le Maire. Debe sujetarle un poco al bajar la cuesta. ¿Hay muchas bajadas entre aquí y el lugar adonde se dirige?”
—No olvides estar en mi puerta exactamente a las cuatro y media de mañana por la mañana —respondió M. Madeleine, y se marchó.
El Fleming siguió siendo «absolutamente estúpido», como él mismo dijo algún tiempo después.
El alcalde llevaba dos o tres minutos ausente cuando la puerta se abrió de nuevo; era el alcalde otra vez.
Aún conservaba el mismo aire impasible y preocupado.
—Monsieur Scaufflaire —dijo—, ¿en qué suma calcula el valor del caballo y el pescante que va a alquilarme, el uno con el otro?
—El uno arrastrando al otro, Monsieur le Maire —dijo el flamenco, con una amplia sonrisa.
“Que así sea. ¿Y bien?”