Al mes siguiente volvieron a necesitar dinero. La mujer llevó la ropita de Cosette a París y la empeñó en el montepío por sesenta francos. Tan pronto como se gastó esa suma, los Thénardier se acostumbraron a ver a la pequeña simplemente como a una niña a la que cuidaban por caridad; y la trataron en consecuencia. Como ya no tenía vestidos, la vistieron con las enaguas y las camisas gastadas de los mocosos de los Thénardier; es decir, con harapos. La alimentaban con lo que dejaban todos los demás—un poco mejor que al perro, un poco peor que al gato. Además, el gato y el perro eran sus habituales compañeros de mesa; Cosette comía con ellos bajo la mesa, en una escudilla de madera semejante a la de ellos.
La madre, que se había instalado, como veremos más adelante, en Montreuil-sur-Mer, escribía, o, más exactamente, hacía escribir, una carta todos los meses para tener noticias de su hija. Los Thénardier respondían invariablemente: «Cosette va maravillosamente bien».
Al cumplirse los primeros seis meses, la madre envió siete francos para el séptimo mes, y continuó sus remesas con tolerable regularidad de mes en mes. No había concluido el año cuando Thénardier dijo:
«¡Menudo favor nos hace, a fe mía! ¿Qué se figura que vamos a hacer con sus siete francos?»
y escribió exigiendo doce francos. La madre, a quien habían convencido de que su criatura era feliz «y se iba poniendo hermosa», se sometió y mandó los doce francos.
Ciertas naturalezas no pueden amar por un lado sin odiar por el otro. La madre Thénardier amaba a sus dos hijas apasionadamente, lo cual hacía que aborreciera a la extranjera.
Es triste pensar que el amor de una madre puede poseer aspectos villanos.