Los ojos de Jean Valjean permanecieron fijos en la tierra.
—¡Mi monedita! —gritó el niño—, ¡mi pieza blanca! ¡Mi plata!
Parecía como si Jean Valjean no le oyera. El niño lo agarró por el cuello de la blusa y lo sacudió. Al mismo tiempo hizo un esfuerzo por apartar el pesado zapato herrado de hierro que descansaba sobre su tesoro.
«¡Quiero mi trozo de dinero! ¡Mi trozo de cuarenta sueldos!»
El niño lloraba.
Jean Valjean levantó la cabeza. Aún seguía sentado. Tenía los ojos turbados. Miró al niño con una especie de estupor, luego tendió la mano hacia su garrote y gritó con voz terrible: «¿Quién está ahí?».
—Yo, señor —respondió el niño—. ¡El pequeño Gervais! ¡Yo! ¡Devuélvame mis cuarenta sueldos, por favor! ¡Quite el pie de encima, señor, por favor!
Entonces, irritado, a pesar de ser tan pequeño, y volviéndose casi amenazador:—
—Vamos, ¿quieres quitar el pie? ¡Quita el pie, o ya veremos!
—¡Ah! ¡Sigues siendo tú! —dijo Jean Valjean, y poniéndose en pie bruscamente, con el pie aún apoyado sobre la pieza de plata, añadió:—
¡Lárgate de una vez!
El niño asustado lo miró, luego comenzó a temblar de pies a cabeza y, tras unos momentos de estupor, echó a correr a toda velocidad, sin atreverse a girar el cuello ni a emitir un grito.
Sin embargo, la falta de aliento lo obligó a detenerse al cabo de cierto distancia, y Jean Valjean lo oyó sollozar en medio de su propio