lino y sus pies descalzos iban metidos en zuecos de madera. El resto de su atuendo era una fantasía de miseria. Sus atavíos eran horriblemente incongruentes; nada hay más fúnebre que el arlequín en harapos. Sombreros de fieltro machacados, gorras de alquitrán, horribles bonetes de lana y, codo con codo con una blusa corta, una casaca negra rota por el codo; muchos llevaban tocados de mujer, otros traían cestas sobre la cabeza; se veían pechos peludos y, a través de los desgarros de sus ropas, se podían divisar diseños tatuados; templos del Amor, corazones llameantes, Cupidos; también se podían ver erupciones y enfermizas manchas rojas. Dos o tres tenían una cuerda de paja atada al travesaño de la rastra, suspendida bajo ellos a modo de estribo, que les sostenía los pies. Uno de ellos sostenía en la mano y se llevaba a la boca algo que tenía la apariencia de una piedra negra y que parecía estar royendo; era pan lo que comía. No había allí ninguna mirada que no estuviera seca, apagada o llameante con una luz malvada. La tropa de escolta maldecía, los encadenados no emitían una sola sílaba; de vez en cuando se oía el ruido de un golpe al caer los garrotes sobre omóplatos o cráneos; algunos de estos hombres bostezaban; sus harapos eran terribles; sus pies colgaban, sus hombros oscilaban, sus cabezas chocaban entre sí, sus grilletes tintineaban, sus ojos brillaban con ferocidad, sus puños se cerraban o se abrían inercionalmente como las manos de los cadáveres; en la retaguardia del convoy corría una pandilla de niños chillando de risa.
Este desfile de vehículos, cualquiera que fuese su naturaleza, era lúgubre. Era evidente que mañana, que una hora después, podría desencadenarse una lluvia torrencial, que podría ser seguida por otra y otra, y que sus vestiduras harapientas quedarían empapadas, que una vez mojados, estos hombres no volverían a secarse, que una vez helados, no volverían a entrar en calor, que sus pantalones de lino se les pegarían a los huesos por