Señal de que el robo y el pillaje empiezan a filtrarse en las doctrinas y los sofismas, de tal manera que pierden algo de su fealdad, al tiempo que comunican mucho de ella a los sofismas y a las doctrinas. Señal, en suma, de un estallido próximo y prodigioso a menos que surja alguna desviación.
Detengámonos un momento. ¿A quién estamos acusando aquí? ¿Es al siglo XVIII? ¿Es a la filosofía? Ciertamente no. La obra del siglo XVIII es sana, buena y saludable. Los enciclopedistas, con Diderot a la cabeza; los fisiócratas, con Turgot a la cabeza; los filósofos, con Voltaire a la cabeza; los utopistas, con Rousseau a la cabeza; esas son cuatro legiones sagradas. A ellos se debe el inmenso avance de la humanidad hacia la luz. Son las cuatro vanguardias del género humano, marchando hacia los cuatro puntos cardinales del progreso. Diderot hacia lo bello, Turgot hacia lo útil, Voltaire hacia lo verdadero, Rousseau hacia lo justo. Pero al lado y por encima de los filósofos estaban los sofistas, una vegetación venenosa mezclada con el crecimiento sano, cicuta en la selva virgen. Mientras el verdugo quemaba los grandes libros de los libertadores del siglo en la escalinata del palacio de justicia, escritores hoy olvidados publicaban, con la autorización del rey, no se sabe qué escritos extrañamente desorganizadores, que los desdichados leían ávidamente. Algunas de estas publicaciones, cosa extraña, que estaban patrocinadas por un príncipe, se encuentran en la Biblioteca Secreta. Estos hechos, significativos pero desconocidos, eran imperceptibles en la superficie. A veces, en la oscuridad misma de un hecho se halla su peligro. Es oscuro porque es clandestino. De todos estos escritores, el que probablemente cavó entonces en las masas la galería más insalubre fue Restif de La Bretonne.
Este trabajo, peculiar a toda Europa, produjo más estragos en Alemania que en ninguna otra parte. En Alemania, durante un período determinado, resumido por Schiller en su famoso drama Los bandidos, el robo y el pillaje se alzaron en protesta contra la propiedad y el trabajo, asimilaron