París es un torbellino donde todo se pierde, y todo desaparece en este vientre del mundo, como en el vientre del mar. Ningún bosque oculta a un hombre como esa muchedumbre. Los fugitivos de toda especie lo saben. Van a París como a un abismo; hay abismos que salvan. La policía también lo sabe, y es en París donde busca lo que ha perdido en otra parte. Buscaron al exalcalde de Montreuil-sur-Mer. Javert fue convocado a París para arrojar luz sobre sus pesquisas. Javert había prestado, en efecto, una poderosa ayuda en la recaptura de Jean Valjean. El celo y la inteligencia de Javert en aquella ocasión habían sido notados por el señor Chabouillet, secretario de la Prefectura bajo el conde Anglès. El señor Chabouillet, que además ya había sido protector de Javert, hizo adscribir al inspector de Montreuil-sur-Mer a la fuerza policial de París. Allí Javert se hizo útil de maneras diversas y —aunque la palabra pueda parecer extraña para tales servicios— honorables.
Ya no pensaba en Jean Valjean—el lobo de hoy hace que estos perros que siempre andan a la caza olviden al lobo de ayer—cuando, en diciembre de 1823, leyó un periódico, él que nunca leía periódicos; pero Javert, hombre monárquico, tenía deseos de conocer los pormenores de la entrada triunfal del príncipe generalísimo en Bayona.
Justo cuando terminaba el artículo, que le interesaba, un nombre, el nombre de Jean Valjean, llamó su atención al pie de una página. El periódico anunciaba que el presidiario Jean Valjean había muerto, y publicaba el hecho en términos tan formales que Javert no lo dudó.
Se limitó a comentar: «Es una buena entrada». Luego apartó el periódico y no volvió a pensar en ello.
Un tiempo después, sucedió que se transmitió un informe policial de la prefectura de Seine-et-Oise a la prefectura de policía de París, relativo al rapto de un niño, que había tenido lugar, en circunstancias peculiares, según se decía, en la comuna de Montfermeil.