Desde que el ferrocarril de Orleans invadió la región de la Salpêtrière, las antiguas y estrechas calles que lindan con los fosos de San Víctor y el Jardín de las Plantas tiemblan al ser atravesadas violentamente tres o cuatro veces al día por esas corrientes de coches, fiacres y ómnibus que, en un tiempo dado, apartan las casas a derecha e izquierda; pues hay cosas que, aunque parezcan extrañas al decirse, son rigurosamente exactas; y así como es verdad que en las grandes ciudades el sol hace que las fachadas orientadas al sur vegeten y crezcan, es seguro que el paso frecuente de vehículos ensancha las calles. Los síntomas de una nueva vida son evidentes. En este viejo barrio provinciano, en los rincones más agrestes, el pavimento se deja ver, las aceras comienzan a reptar y a alargarse, incluso allí donde aún no hay peatones. Una mañana —una mañana memorable de julio de 1845— se vieron allí humeantes ollas negras de betún; ese día se pudo decir que la civilización había llegado a la calle de l’Ourcine y que París había entrado en el arrabal de Saint-Marceau.
II
Un nido para Búho y un Chipe
Fue delante de esta casa Gorbeau donde se detuvo Jean Valjean. Como los pájaros silvestres, había elegido este lugar desierto para construir su nido.
Tanteó en el bolsillo de su chaleco, sacó una especie de llave maestra, abrió la puerta, entró, la volvió a cerrar con cuidado y subió por la escalera, llevando todavía a Cosette.
En lo alto de la escalera sacó del bolsillo otra llave, con la cual abrió otra puerta. La estancia en la que entró, y que volvió a cerrar al instante, era una especie de desván más bien amplio, amueblado con un colchón tendido en el suelo, una mesa y varias sillas; en un rincón había una estufa en la que ardía fuego y cuyas brasas eran visibles. Un farol del bulevar