Vivían sobriamente, teniendo siempre un poco de fuego, pero como personas de recursos muy modestos. Jean Valjean no había hecho ninguna modificación en los muebles respecto al primer día; simplemente había hecho sustituir la puerta de vidrio que conducía al vestidor de Cosette por una puerta ciega.
Aún llevaba su casaca amarilla, sus calzones negros y su viejo sombrero. En la calle lo tomaban por un pobre. A veces sucedía que mujeres caritativas se volvían para darle una limosna. Jean Valjean aceptaba la limosna con una profunda reverencia.
También ocurría de vez en entonces que se encontraba con algún infeliz que pedía limosna; entonces miraba a su espalda para asegurarse de que nadie lo observaba, se acercaba furtivamente al desdichado, le ponía una moneda en la mano, a menudo una moneda de plata, y se alejaba con rapidez.
Esto tenía sus inconvenientes. Empezó a ser conocido en el vecindario con el nombre de «el mendigo que da limosna».
La antigua «principal inquilina», una criatura de aspecto avieso, que estaba totalmente impregnada, en lo que a sus vecinos respectaba, de la curiosidad peculiar de las personas envidiosas, examinó minuciosamente a Jean Valjean, sin que este lo sospechara. Era un poco sorda, lo que la volvía habladora. De su pasado le quedaban dos dientes —uno arriba, el otro abajo— que chocaba continuamente el uno contra el otro. Había interrogado a Cosette, quien no había podido decirle nada, ya que ella misma no sabía otra cosa sino que venía de Montfermeil. Una mañana, esta espía vio a Jean Valjean, con un aire que a la vieja chismosa le pareció peculiar, entrar en uno de los compartimentos deshabitados del tugurio. Lo siguió con paso de vieja gata y pudo