Iban muy por delante de él; pero un niño camina despacio, y él caminaba rápido; además, conocía bien el terreno.
De pronto se detuvo y se dio una palmada en la frente como un hombre que ha olvidado un detalle esencial y está dispuesto a desandar sus pasos.
—Debí haber llevado mi escopeta —se dijo a sí mismo.
Thénardier era una de esas naturalezas dobles que a veces cruzan por entre nosotros sin que nos percatemos de ello, y que desaparecen sin que lleguemos a conocerlas, porque el destino solo ha mostrado uno de sus lados. Es el sino de muchos hombres vivir así medio sumergidos. En una situación tranquila y llana, Thénardier poseía todo lo necesario para hacer —no diremos para ser— lo que se ha acordado en llamar un comerciante honrado, un buen burgués. Al mismo tiempo, dadas ciertas circunstancias, al sobrevenir ciertos choques que hacían aflorar su naturaleza inferior, poseía todos los requisitos de un bellaco. Era un tendero en el que había algo de monstruo. Satanás debió de agazaparse de vez en cuando en algún rincón de la pocilga en que vivía Thénardier, y quedarse ensimismado en presencia de esta espantosa obra maestra.
Tras un momento de vacilación:—
«¡Bah! —pensó—; tendrán tiempo de escapar».
Y continuó su camino, marchando rápidamente en línea recta y con casi un aire de seguridad, con la sagacidad de un zorro que olfatea una bandada de perdices.
A decir verdad, cuando hubo pasado los estanques y atravesado en dirección oblicua el gran claro que se extiende a la derecha de la avenida de Bellevue, y llegó a ese callejón de césped que casi rodea el cerro y cubre el arco del antiguo acueducto de la abadía de Chelles, divisó, por encima de la maleza, el sombrero sobre el cual ya había construido tantas conjeturas; era el sombrero de aquel hombre.