—Y aun ahora que he visto al verdadero Jean Valjean, no veo cómo podría haber pensado de otro modo. Le pido perdón, señor alcalde.
Javert, al dirigir estas graves y súplicas palabras al hombre que seis semanas antes lo había humillado en presencia de toda la comisaría y le había ordenado «salir de la habitación»,—Javert, aquel hombre altivo, estaba inconscientemente lleno de sencillez y dignidad—, M. Madeleine no hizo otra respuesta a su ruego que esta abrupta pregunta:—
“¿Y qué dice este hombre?”
—¡Ah! En verdad, señor alcalde, es un asunto grave. Si es Jean Valjean, pesa sobre él su condena anterior. Escalar un muro, romper una rama, robar manzanas, es una travesura en un niño; para un hombre es un delito menor; para un presidiario es un crimen. Robar con escalamiento y allanamiento de morada: ahí está todo. Ya no se trata de policía correccional; es un asunto para el Tribunal de lo Criminal. Ya no se trata de unos pocos días de prisión; son los trabajos forzados a perpetuidad. Y luego está el asunto del pequeño saboyano, que volverá, espero. ¡Diantre! Hay mucho que discutir en el asunto, ¿no es así? Sí, para cualquiera excepto para Jean Valjean. Pero Jean Valjean es un tipo astuto. Así fue como lo reconocí. Cualquier otro hombre habría sentido que las cosas se ponían difíciles para él; habría luchado, habría gritado —la tetera canta ante el fuego—, no sería Jean Valjean, etcétera. Pero él no aparenta entender; dice: «¡Soy Champmathieu y no me moveré de ahí!». Tiene un aire atónito, finge ser estúpido; es mucho mejor. ¡Oh! ¡El bribón es inteligente! Pero da igual. Las pruebas están ahí. Ha sido reconocido por cuatro personas; el viejo granuja será condenado. El caso ha sido llevado a lo Criminal en Arras. Iré allí a dar mi testimonio. He sido convocado.
M. Madeleine se había vuelto hacia su mesa otra vez, y había tomado su legajo, y estaba pasando las hojas tranquilamente, leyendo y escribiendo por turno, como un hombre ocupado. Se volvió hacia Javert:—