Este Fauchelevent era uno de los pocos enemigos que el señor Madeleine tenía en aquella época. Cuando Madeleine llegó a la vecindad, Fauchelevent, exnotario y campesino casi instruido, tenía un negocio que empezaba a marchar mal.
Fauchelevent había visto a aquel simple obrero enriquecerse, mientras que él, hombre de leyes, se arruinaba. Esto lo había llenado de celos, y había hecho todo lo posible, en cada ocasión, para perjudicar a Madeleine.
Luego había venido la bancarrota; y como al viejo no le quedaba más que un carro y un caballo, y ni familia ni hijos, se había hecho carretero.
El caballo tenía dos patas rotas y no podía levantarse. El viejo había quedado atrapado en las ruedas. La caída había sido tan desafortunada que todo el peso del vehículo descansaba sobre su pecho.
El carro iba bastante cargado. El padre Fauchelevent estaba estertorando de la manera más lamentable. Habían intentado sacarlo, pero en vano. Un esfuerzo desordenado, una ayuda dada torpemente, una sacudida en falso, podían matarlo. Era imposible liberarlo de otro modo que no fuera levantando el vehículo de encima de él.
Javert, que había acudido en el momento del accidente, había mandado a buscar un gato mecánico.
Llegó el señor Madeleine. La gente se hizo a un lado respetuosamente.
—¡Socorro! —gritó el viejo Fauchelevent—. ¿Quién será tan bueno para salvar al viejo?
M. Madeleine se volvió hacia los presentes:—
“¿Se puede conseguir un gato de husillo?”
—Han mandado a buscar a uno —respondió el campesino.