—Monsieur le Baron, se lo diré todo, dejando la recompensa a su generosidad. Este secreto vale oro puro. Usted me dirá: «¿Por qué no acude a Jean Valjean?». Por una razón muy simple; sé que se ha despojado de todo, y se ha despojado a favor de usted, y encuentro la combinación ingeniosa; pero ya no tiene un céntimo, me mostraría las manos vacías y, como necesito algo de dinero para mi viaje a la Joya, lo prefiero a usted, que lo tiene todo, antes que a él, que no tiene nada. Estoy un poco fatigado, permítame tomar una silla.
Marius se sentó y le indicó que hiciera lo mismo.
Thénardier se instaló en una silla capitoné, recogió sus dos periódicos, los volvió a meter en el sobre y murmuró mientras picoteaba el Drapeau Blanc con la uña:
«Me costó bastante trabajo conseguir este».
Hecho esto cruzó las piernas y se estiró sobre el respaldo de la silla, una actitud característica de las personas que están seguras de lo que dicen, luego entró en su tema gravemente, enfatizando sus palabras:
—Monsieur el Barón, el 6 de junio de 1832, hace aproximadamente un año, el día de la insurrección, un hombre se encontraba en el Gran Colector de París, en el punto en que este desemboca en el Sena, entre el puente de los Inválidos y el puente de Jena.
Marius acercó abruptamente su silla a la de Thénardier. Thénardier advirtió este movimiento y continuó con la pausada deliberación de un orador que tiene sujeto a su interlocutor y que siente palpitar a su adversario bajo sus palabras:
“Este hombre, obligado a ocultarse y por motivos, además, ajenos a la política, había adoptado la cloaca como domicilio y tenía una llave de ella.