IX

Lo inesperado

Eran tres mil quinientos. Formaban un frente de un cuarto de legua de extensión. Eran hombres gigantescos, sobre caballos colosales. Eran veintiséis escuadrones; y tenían detrás de ellos para apoyarlos la división de Lefebvre-Desnouettes⁠—los ciento seis gendarmes de élite, la caballería ligera de la Guardia, mil ciento noventa y siete hombres, y los lanceros de la guardia de ochocientos ochenta lanzas. Llevaban cascos sin crines y corazas de hierro batido, con pistolas de arzón en sus holsters y sables largos. Esa mañana todo el ejército los había admirado cuando, a las nueve, con clarines estridentes y toda la música tocando «Vigilaremos por la seguridad del Imperio», habían llegado en columna compacta, con una de sus baterías en el flanco, otra en el centro, y desplegados en dos filas entre los caminos de Genappe y Frischemont, y habían tomado su posición para el combate en esa poderosa segunda línea, tan hábilmente dispuesta por Napoleón, que, teniendo en su extremo izquierdo a los coraceros de Kellermann y en su extremo derecho a los coraceros de Milhaud, tenía, por decirlo así, dos alas de hierro.

El ayudante de campo Bernard les llevó las órdenes del Emperador.

Ney desenvainó su espada y se puso al frente de ellos.

Los enormes escuadrones se pusieron en marcha.

Entonces se vio un espectáculo formidable.

Toda su caballería, con las espadas en alto, los estandartes y las trompetas entregados al viento, formada en columnas por divisiones, descendió, mediante un movimiento simultáneo y como un solo hombre, con la precisión de un ariete de bronce que abre una brecha, la colina de La