—¿Qué es una fiebre miliar? ¿Lo sabes?
«Sí», respondió la solterona; «es una enfermedad».
¿Requiere muchos medicamentos?
“¡Oh! ¡Terribles drogas!”
«¿Cómo se consigue?»
“Es una enfermedad que se contrae sin saber cómo”.
“¿Entonces ataca a los niños?”
“Los niños en particular.”
“¿La gente muere de eso?”
“Podrían hacerlo”, dijo Marguerite.
Fantine salió de la habitación y fue a leer su carta una vez más en la escalera.
Aquella tarde salió, y se la vio encaminar sus pasos hacia la Rue de París, donde se encuentran las posadas.
A la mañana siguiente, cuando Margarita entró en la habitación de Fantina antes del amanecer—pues siempre trabajaban juntas y de este modo usaban una sola vela para las dos—, encontró a Fantina sentada en su cama, pálida y helada. No se había acostado. Su cofia había caído sobre sus rodillas. Su vela había estado encendida toda la noche y estaba casi completamente consumida. Margarita se detuvo en el umbral, petrificada ante semejante despilfarro tremendo, y exclamó:—
—¡Señor! ¡La vela se ha consumido por completo! Algo ha sucedido.
Entonces miró a Fantine, que le volvió la cabeza desprovista de cabello.