padre adoptivo de los pobres. Fundó hospitales, abrió escuelas, visitó a los enfermos, dotó a jóvenes, sostuvo a viudas y adoptó huérfanos; era como el ángel de la guardia de la región. Se negó a aceptar la cruz, y fue nombrado alcalde. Un presidiario liberado conocía el secreto de una pena impuesta a este hombre en el pasado; lo denuncio, lo hizo arrestar y aprovechó el arresto para venir a París y hacer que el banquero Laffitte—tengo el hecho por el cajero mismo—, mediante una firma falsa, le entregara la suma de más de medio millón que pertenecía al señor Madeleine. Este presidiario que robó al señor Madeleine fue Jean Valjean. En cuanto al otro hecho, tampoco tiene usted nada que decirme. Jean Valjean mató al agente Javert; le disparó con una pistola. Yo, la persona que le habla, estuve presente”.
Thénardier lanzó a Marius la mirada soberana de un hombre vencido que vuelve a poner la mano sobre la victoria, y que acaba de recuperar, en un instante, todo el terreno que había perdido.
Pero la sonrisa volvió al instante. El triunfo del inferior en presencia de su superior debe ser adulador.
Thénardier se contentó con decir a Marius:
—Monsieur le Baron, vamos por mal camino.
Y subrayó esta frase haciendo girar de manera expresiva su manojo de sellos.
—¡Cómo! —prorrumpió Marius—, ¿discutís eso? Son hechos.
—Son quimeras. La confianza con la que Monsieur le Baron me honra hace que sea mi deber decírselo. La verdad y la justicia ante todas las cosas. No me gusta ver a la gente acusada injustamente. Monsieur le